鹅掌楸主要生长在长江流域以南，其分布区东起浙江省青天县，向西直至云南省金平县，北界为陕西省紫阳县，向南也至云南省金平县，再向南一直可延伸到越南北部。大多在海拔600－1500m之间的低山地零星生长。据调查中国的11个省84个县有鹅掌楸自然分布，包括江苏、安徽、浙江、福建、湖北、湖南、广西、陕西、四川、贵州、云南等，但一般东部、中南部较分散，而西部相对较集中。